En modifisert versjon av herpes simplex-viruset har i en fase I-studie vist tegn på effektivitet hos en fjerdedel av pasienter med en rekke fremskredne kreftformer. De tidlige resultatene - hvor andre former for immunterapi ikke virket - kan potensielt gi håp for noen kreftpasienter.

Pasientene i studien, som ble presentert på ESMO Congress 2022, hadde forskjellige kreftformer, blant annet hud-, spiserør-, hode- og halskreft - og hadde prøvd andre behandlinger, blant annet checkpoint-hemmeren immunterapi. Forskerne på The Institute of Cancer Research (ICR) i London og The Royal Marsden NHS Foundation Trust vurderte det genspleisede RP2-viruset, alene hos ni pasienter og i kombinasjon med PD1-hemmeren Opdivo (nivolumab) hos 30 pasienter.

De foreløpige resultatene viser at tumorene skrumpet hos tre av ni pasienter som utelukkende ble behandlet med  RP2. Hos en pasient med bukspyttkjertelkreft forsvant tumoren fullstendig og pasienten forble kreftfri i 15 måneder etter behandlingens start. De to andre pasientene hadde esophagealkreft og uveal melanom, en sjelden type øyenkreft som hadde spredd seg til leveren. Hos disse to pasientene skrumpet tumorene også og sykdommen var ikke progrediert henholdsvis 18 og 15 måneder etter påbegynnelsen av behandlingen. Sju av 30 pasienter som fikk både RP2 og Opdivo hadde også nytte av behandlingen.

"Det er sjelden å se så gode responsrater i tidlige kliniske forsøk, da det primære målet er å teste behandlingssikkerheten og de involverer pasientene med sterkt fremskredne kreftformer hvor de aktuelle behandlingene har sluttet å virke,” sier studieleder professor Kevin Harrington fra The ICR i London til Pharma Times.

Han fortsetter:

"Våre innledende undersøkelsesresultater tyder på at en genspleiset form av herpesvirus potensielt kan bli en ny behandlingsmulighet for noen pasienter med fremskredne kreftformer – inklusive dem som ikke har reagert på andre former for immunterapi. Jeg er spent på om vi fortsatt vil se fordeler - når vi får behandler et større antall pasienter."

Det genspleisede RP2-viruset sprøytes direkte inn i tumorene og er designet for å ha en dobbelt virkning mot tumorer. Dels formerer den seg inne i kreftcellene og sprenger dem innefra, dels blokkerer den proteinet CTLA-4, slik at den så og si frigir bremsene på immunsystemet og øker dets evne til at drepe kreftceller.